Doktor Kurt Gerstein je členem SS a pracuje v německém Hygienickém institutu jako odborník na chemikálie, používané do filtračních přístrojů na čištění vody a na desinfekční prostředky včetně Cyklonu B, užívaného na likvidaci parazitů. Když je SS vyslán do Polska, aby zde pomohl vybudovat velký průmyslový komplex, poprvé v životě na vlastní oči vidí umírat lidi v plynové komoře. A také vidí, že je na jejich likvidaci použit právě Cyklon B, který on vyrábí. Je šokován a snaží se podniknout mnoho kroků, aby Němce zastavil. Kontaktuje švédského velvyslance se žádostí, aby informoval Američany. Bez úspěchu. Navštíví i papežského nuncia a žádá ho, aby jeho zprávu o probíhající genocidě předal do Vatikánu papeži. Setká se však s velmi chladným přijetím a je odmítnut.
Ačkoli je fašistickými praktikami velmi rozhořčen, nevzdá se Kurt své práce pro Německo. Nevystoupí ani z SS, i když ta po něm chce další obrovské dodávky Cyklonu B, na další zvěrstva páchaná v Polsku. Rezignuje a brzy je povýšen.
Rozhovor Gersteina s papežským nunciem však slyší mladý jezuita Ricardo Fontana a rozhodne se sám rozjet do
Vatikánu a papeže informovat. Ačkoli jeho otec pracuje v bezprostřední blízkosti Svatého otce, nepodaří se mu hlavu katolické církve přesvědčit o nutnosti zasáhnout. Zklamaný Ricardo se proto rozhodne k radikálnímu řešení.