Stárnoucí lékař vzpomíná na své mládí, na He-Li-Ma-Do-E: Helenu, Lidmilu, Marii, Doru a Emilku, pět dcer svérázného lékaře Hanzelína. Dospívající Emil, syn okresního hejtmana v jihočeském městečku Staré Hrady, v roce 1911 těžce onemocní. Léčí ho MUDr. Hanzelín a jeho dcery chlapce na střídačku ošetřují. Emilův otec poslechne doktora a posílá denně syna na doléčení do doktorovy rodiny. Emil se tak ocitne převážně v ženském světě. Dívky se mu trochu posmívají a trochu ho svádějí. Chlapec se zamiluje do Dory, která jediná se nechce smířit s osudem staré panny. Její jediný ctitel, učitel Pírko, ji však nepřitahuje. Nejmladší Ema, která miluje Emila první dětskou láskou. Ze žárlivosti prozradí Emilovi, že se Dora schází večer s kouzelníkem, jehož žena Aga zemřela v městečku na tuberkulózu. Emil dvojici spatří jednoho večera při milování. Zlobí se na Doru, ale nakonec jí přináší tajné kouzelníkovy dopisy. Dora z domova uteče, Hanzelín zakáže, aby se o ní doma mluvilo. Na její místo nastoupí Ema. Dívky dál jezdí s otcem v bryčce za pacienty a společně při tom zpívají. Emilův otec je povýšen a celá rodina se bude stěhovat. Emil vystuduje lékařskou fakultu. Po letech drží v ruce Hanzelínovo parte a prohlíží si fotografie z mládí. Jeho vzpomínání umocňuje ještě hlas kouzelníka z nedalekého tržiště.